El oxígeno se une a la hemoglobina en los glóbulos rojos, cuando se mueve a través de los pulmones se transporta por todo el cuerpo como sangre arterial, un oximetro de pulso utiliza dos frecuencias de luz (rojo e infrarrojo) para determinar el porcentaje (%) de hemoglobina en la sangre que está saturada con oxígeno.

El porcentaje se llama saturación de oxígeno en sangre, o sp02, un oximetro de pulso también mide y muestra la frecuencia del pulso al mismo tiempo que mide el nivel de sp02.